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Les origines...

Il est très difficile, de fixer avec certitude, les origines de Châtillon tant les récits légendaires et les faits réels, ou supposés tels, se mêlent étroitement.

Géographiquement, le Châtillon ancien est situé sur une colline éperon encadrée par deux rivières qui se jettent dans la Loire. Cet éperon bordé de zones marécageuses qui s'étendaient jusqu'à la Loire, bénéficiait d'une situation particulièrement privilégiée de défense.

Les premiers témoignages de son histoire sont relatés par les "Miracles de Saint Benoît" racontant la vie quotidienne au Moyen Age. Dans le tome , essentiellement consacré à Châtillon et écrit vers 1405, le moine André de Fleury relate un épisode remontant au 10ème siècle.
" Le seigneur Edmond de Montfort, seigneur de Château Gordon (Sancerre), avait une petite forteresse sur la colline de Châtillon. Au pied de la colline, à l'actuel hameau de Nancray, étaient installés les moines qui cultivaient la vigne. Un jour, le neveu d'Edmond de Montfort, qui fréquentait les moines, se prend de querelle avec l'un d'eux, et, pour se venger, met le feu au cellier des moines et à leur petite chapelle sur la colline. Quelque temps après, deux chasseurs ayant raté leur proie, recherchent leurs flèches et, dans les broussailles de la colline, découvrent une jarre ayant contenu de l'huile et reconnue par les moines comme ayant été prêtée au neveu du seigneur. Les moines finissent par le faire avouer et il est reconduit chez son oncle à Sancerre où les seigneurs le condamnent à être pendu.
Simon de Montfort, pour sauver son neveu, échange la vie de son neveu contre la donation aux moines de ses domaines de Châtillon et la promesse de devenir lui-même, moine : promesse qui sera tenue".

... Saint Posen...

Cette légende est directement liée à la légende de Saint Posen. Posen était un paysan de Santranges, petite commune située dans le Cher et proche de Châtillon. Ceci se passe au 5ème siècle. Il garde ses moutons et, témoin d'un miracle, se fait prêtre et ermite. Il meurt, et les gens de Nancray et de Santranges, se disputant sa dépouille, décident de la charger sur un chariot tiré par deux bœufs blancs en laissant ces derniers décider de la direction à prendre. Ceux-ci partent vers Nancray, s'arrêtent au pied de la colline, tapent du pied et une source jaillit. Une source miraculeuse pouvant guérir bien des maux et encore visible actuellement. Les lieux où vécu Saint Posen firent l'objet de pèlerinages jusqu'au début du 20ème siècle.

Une petite chapelle contenant les restes de Saint Posen fut construite sur la colline. Elle est restaurée lorsque les moines s'installent sur celle-ci. La chapelle est détruite en 1557 et les restes de Saint Posen, saccagés, furent protégés dans une crypte construite sous l'église de Châtillon où ils se trouvent peut-être encore après les destructions successives de cette église et la reconstruction de la crypte.

A partir du 11ème siècle, le développement économique et démographique fait déborder la ville au pied de la colline. Châtillon connaît une histoire particulièrement mouvementée au cours des 11ème ,12ème et 13ème siècles. Châtillon est alors l'enjeu des luttes entre plusieurs puissances rivales : abbaye de Saint-Benoît, seigneurs de Sully, comtes de Sancerre liés à la puissante maison de Champagne en conflit ouvert avec le roi de France.

...les guerres de religion...

Du 13ème siècle jusqu'à la révolution de 1789, les abbés de Saint-Benoît seront les seigneurs en titre de Châtillon. Les guerres de religion et leur suite constituent le deuxième temps fort de l'histoire de Châtillon. Pendant toute la deuxième moitié du 16ème siècle, les incidents violents se multiplient entre catholiques et protestants. L'église est détruite en 1557 et le curé chassé trois ans plus tard. Entre 1560 et 1590 Châtillon est attaquée ou assiégée sept fois.

C'est en 1596 qu'est édifié le premier temple de Châtillon, le troisième bâti en France. Il sera aussi le premier détruit sur l'ordre de Louis XIV en 1684. La lutte idéologique se poursuit au 17ème siècle jusqu'à la Révocation de L'Edit de Nantes en 1685. Richelieu en personne aide à la reconstruction de l'église en 1627.

Deux affaires retentissantes déchaînent les passions : l'affaire Martin-Hérault en 1667 et surtout l'affaire Marie-Courault, épouse de Philippe de Jaucourt, seigneur de la Vaiserie à Cernoy, qui débute en 1683 et s'achève par la destruction du Temple ordonnée en 1684 par Louis XIV. Ces deux affaires sont relatées en détail dans le dossier de Castellio " Les protestants Châtillonnais XVIème - XVIIIème siècles".

Mars 1789, les Châtillonnais qui sont alors environ 2000 rédigent leur Cahier de Doléances et demandent le désenclavement de leur ville. Ce dernier marquera le 19ème siècle. Celui-ci verra le creusement du canal latéral à la Loire mis en service en 1883 avec la traversée du fleuve à Châtillon et la construction des écluses de Mantelot et des Combes.En 1841, inauguration du pont suspendu sur la Loire; arrivée des trains en 1861; creusement du nouveau canal en 1890 et ainsi, l'entrée de Châtillon dans le monde moderne.