Du haut de sa charpente, huit siècles vous contemplent

Les études de datation sont formelles, la charpente du Temple de Châtillon-sur-Loire remonte au XIIe siècle. L’ancienne grange seigneuriale qui devint le nouveau temple protestant de la ville en 1821 a été bâtie très exactement au printemps 1186.

Ces données ont été établies par une analyse des cernes du bois menée par un laboratoire d’expertise du bois à Besançon. Commandée par la Municipalité, cette analyse « dendrochronologique » a permis d’établir que les chênes qui ont fourni le bois pour la charpente du Temple ont été coupés début 1185. Ils ont ensuite été travaillés au printemps 1186 pour former la charpente de ce qui était encore une grange seigneuriale. Les experts ont également établi que la charpente avait, dès sa création, été recouverte d’un lambris de hêtre dont des fragments ont également été étudiés.

Les scientifiques qui ont établi la datation de la charpente du Temple, Christine Locatelli et Didier Pousset, viendront à Châtillon-sur-Loire au printemps 2012 pour présenter, lors d’une conférence, ces résultats et expliquer leur importance pour l’Histoire de la commune.

Les résultats d’une seconde analyse de datation demandée par la Municipalité, viennent également d’être connus. Ils concernent un alignement d’environ 80 pieux situés dans la Loire, au niveau de la chevrette d’Ousson et qui apparaissent parfois en surface quand la Loire est basse. Ces pieux, qui sont probablement les vestiges d’un ancien passage à gué, ont également été attribués au XIIe siècle. La datation au carbone 14 réalisée par un laboratoire lyonnais sur une quinzaine de ces pieux a établi l’origine de ce bois aux alentours de l’année 1150.

Le premier temple protestant de Châtillon-sur-Loire fut bâti en 1596 dans la rue de Chambon. Il fut détruit en 1684 sur l’ordre de Louis XIV, un an avant la Révocation de l’Edit de Nantes en 1685.

En 1819, les Protestants de Châtillon-sur-Loire achetèrent une ancienne grange seigneuriale qui avait appartenu aux moines de Saint-Benoît pour y installer un nouveau temple. Deux ans de travaux furent nécessaires pour transformer le bâtiment en lieu de culte. De nouvelles ouvertures furent percées de chaque côté du portail et un escalier fut construit pour donner accès à la salle du culte. Une nouvelle voûte et deux petites pièces furent ajoutées à l’architecture initiale. Une chaire monumentale, une double rangée de bancs cintrés et une tribune furent installés dans la salle principale. La dédicace officielle du temple eut lieu le 8 juillet 1821.

Le temple connût des cérémonies jusqu’en 1971, date à laquelle il fut partiellement abandonné. Il a été désaffecté en 2002 et acheté par la Commune.

Depuis juin 2009, des cérémonies protestantes sont à nouveau célébrées dans le temple. Elles sont assurées, chaque deuxième dimanche du mois (sauf en août), par le pasteur de Cosne-sur-Loire et de Sancerre. En dehors des heures d’office, le temple accueille des manifestations culturelles. Il peut être visité sur demande auprès de l’Office du Tourisme.

Le Décalogue, une œuvre classée aux Monuments Historiques

Le mobilier du temple comprend un tableau peint sur toile figurant le texte des Tables de la Loi ou Décalogue, daté de 1636. Cette œuvre, qualifiée d’une « insigne rareté à l’échelle de la France » par la Direction Régionale des Affaires Culturelles (DRAC) Centre, pourrait provenir du mobilier du tout premier temple.

Classé au titre des Monuments Historiques en 1996, le Décalogue a fait l’objet d’une importante restauration de novembre 2009 à mars 2010. Le tableau a aujourd’hui retrouvé sa place au-dessus de la porte d’entrée du temple.

Lire l’histoire de la restauration du Décalogue sur le site de la DRAC Centre

Voir la fiche « Le « Décalogue » du temple protestant de Châtillon-sur-Loire » sur le site du Conseil général du Loiret